Ventuno è un numero che scalda il cuore. Ventuno furono le donne elette all’Assemblea Costituente il 2 giugno 1946, nello stesso giorno in cui, per la prima volta, le italiane furono chiamate a votare per scegliere il futuro del Paese. Quel referendum segnò la nascita della Repubblica italiana e, oggi, a ottant’anni di distanza, possiamo guardare a quella data come a una delle più luminose della nostra storia.

Ventuno donne su 556 deputati possono sembrare poche, eppure quel numero racchiude un significato straordinario. Non si trattò soltanto di una presenza simbolica: si trattò dell’acquisizione, da parte delle donne, della piena cittadinanza politica, dopo secoli di esclusione. Quelle donne non entrarono soltanto in Parlamento: entrarono nella storia, con la forza della loro intelligenza, della loro esperienza e del loro coraggio. Le donne italiane avevano ottenuto il diritto di voto appena l’anno precedente, eppure seppero subito dimostrare quanto fosse preziosa, necessaria e insostituibile la loro partecipazione alla vita democratica del Paese.

In questo percorso di memoria, è difficile non evocare la forza silenziosa e insieme tenace raccontata in C’è ancora domani, il film di Paola Cortellesi, che ha saputo restituire con delicatezza e intensità la condizione femminile nell’Italia che si stava liberando dalla dittatura fascista e si avviava verso il dopoguerra. Quel racconto, così profondamente radicato nella storia e nell’esperienza delle donne, ci aiuta a comprendere meglio la portata del 1946: il voto non fu soltanto un diritto conquistato, ma un passaggio di dignità, una soglia oltre la quale le donne poterono finalmente incidere sul destino collettivo del Paese.

Quelle ventuno pioniere portarono nella nascita della Repubblica la voce di milioni di donne che avevano resistito, lavorato, sofferto e sperato. Molte di loro avevano conosciuto la guerra, la povertà, la clandestinità, il carcere, il confino, la deportazione. Prima ancora di entrare in Assemblea, avevano già combattuto nella Resistenza come staffette, infermiere, organizzatrici, collegamenti vitali tra i partigiani, custodi silenziose di una libertà ancora da riconquistare. Avevano portato viveri, armi, indumenti, messaggi; avevano curato feriti, assistito famiglie, sostenuto la lotta con un coraggio spesso invisibile, ma decisivo.

Nel 1943, a Milano, nacquero i Gruppi di Difesa delle Donne per l’assistenza ai combattenti per la libertà: una rete straordinaria di partecipazione e solidarietà che vide coinvolte circa settantamila donne di ogni età e provenienza. Vi si ritrovavano operaie, insegnanti, studentesse, casalinghe, donne di città e di campagna, accomunate dal desiderio di contribuire alla costruzione di una libertà ancora fragile e tutta da difendere. Alla fine della guerra, quel patrimonio di esperienza e consapevolezza divenne parte viva della rinascita democratica del Paese.

Fu in questo orizzonte che le ventuno costituenti entrarono nella storia della Repubblica. Con sensibilità, rigore e visione, contribuirono alla scrittura di una Costituzione che ancora oggi è considerata uno dei testi più alti della nostra civiltà democratica. La Carta repubblicana porta anche la loro impronta: nella limpidezza dei principi, nell’equilibrio del linguaggio, nella nobiltà dell’idea di uguaglianza che vi è custodita. È una bellezza che non appartiene soltanto alla forma, ma alla sostanza morale di una nazione che sceglie di fondarsi sulla dignità della persona.

Tra queste figure spicca Nilde Iotti, appena ventiseienne quando entrò in Assemblea; nel 1979 sarebbe diventata la prima donna a presiedere la Camera dei Deputati. Il suo percorso, come quello delle altre costituenti, testimonia la forza di una generazione capace di trasformare la memoria della Resistenza in progetto politico e civile.

Per questo, oggi, nel celebrare gli ottant’anni della Repubblica italiana, è doveroso riconoscere che la sua nascita fu anche una conquista delle donne, rimaste per troppo tempo ai margini e finalmente entrate nella storia da protagoniste.

La Repubblica non fu soltanto il risultato di un voto, ma il frutto di una lunga maturazione collettiva, alimentata dal coraggio di chi aveva resistito, dalla fiducia di chi aveva creduto nel cambiamento e dalla determinazione di chi, finalmente, poteva prendere la parola.

È questa la bellezza profonda del 2 giugno 1946: aver aperto una strada nuova, più ampia, più libera, più giusta. Una strada che ancora oggi ci parla di partecipazione, di dignità e di futuro. E se la Repubblica è la casa comune degli italiani, è anche, con pieno diritto, la casa costruita dalle donne, per le donne e insieme agli uomini, nella speranza di un Paese più giusto per tutti.

Concetta Cirigliano Perna AM

English Version

Twenty-One. The Number That Opened the Way

Twenty-one is a number that warms the heart. Twenty-one were the women elected to the Constituent Assembly on 2 June 1946, on the very same day when, for the first time, Italian women were called to vote and help choose the country’s future. That referendum marked the birth of the Italian Republic, and today, eighty years on, we can look back on that date as one of the brightest in our history.

Twenty-one women out of 556 deputies may seem few, yet that number carries extraordinary meaning. This was not merely a symbolic presence: it was the achievement, by women, of full political citizenship after centuries of exclusion. Those women did not simply enter Parliament: they entered history, with the force of their intelligence, their experience, and their courage. Italian women had gained the right to vote only the year before, and yet they immediately proved how precious, necessary, and irreplaceable their participation in the country’s democratic life would be.

In this journey of memory, it is difficult not to recall the silent yet steadfast strength portrayed in There’s Still Tomorrow, Paola Cortellesi’s film, which so delicately and powerfully captures the condition of women in Italy as it was emerging from Fascist dictatorship and moving toward the postwar era. That story, so deeply rooted in women’s lived experience, helps us better understand the significance of 1946: the vote was not only a right won, but a passage of dignity, a threshold beyond which women could finally help shape the country’s collective destiny.

Those twenty-one pioneers brought into the birth of the Republic the voices of millions of women who had resisted, worked, suffered, and hoped. Many of them had known war, poverty, clandestine life, prison, confinement, and deportation. Before even entering the Assembly, they had already fought in the Resistance as couriers, nurses, organizers, and vital links among partisans, silent guardians of a freedom yet to be regained. They carried food, weapons, clothing, and messages; they cared for the wounded, supported families, and sustained the struggle with a courage that was often invisible, yet decisive.

In 1943, in Milan, the Women’s Defence Groups for the Support of Freedom Fighters were born: an extraordinary network of participation and solidarity that eventually involved some seventy thousand women of all ages and backgrounds. Among them were factory workers, teachers, students, homemakers, women from cities and the countryside, united by the desire to help build a freedom that was still fragile and in need of defence. At the end of the war, that wealth of experience and awareness became a living part of the country’s democratic rebirth.

It was within this horizon that the twenty-one female Constituent Assembly members entered the history of the Republic. With sensitivity, rigor, and vision, they contributed to the drafting of a Constitution that is still regarded today as one of the highest achievements of our democratic civilization. The Republican Charter bears their imprint too: in the clarity of its principles, the balance of its language, and the nobility of the ideal of equality it preserves. Its beauty lies not only in its form, but in the moral substance of a nation choosing to be founded on human dignity.

Among these figures, Nilde Iotti stands out: just twenty-six when she entered the Assembly, and, in 1979, the first woman ever to serve as President of the Chamber of Deputies. Her path, like that of the other women of the Constituent Assembly, testifies to the strength of a generation capable of transforming the memory of the Resistance into political and civic action.

For this reason, today, as we celebrate the eighty years of the Italian Republic, it is right to recognize that its birth was also a victory for women, long kept at the margins and finally entering history as protagonists.

The Republic was not merely the outcome of a vote, but the fruit of a long collective maturation, nourished by the courage of those who had resisted, the trust of those who believed in change, and the determination of those who could finally speak for themselves.

This is the profound beauty of 2 June 1946: it opened a new road, broader, freer, and fairer. A road that still speaks to us today of participation, dignity, and the future. And if the Republic is the common home of Italians, it is also, with full right, the home built by women, for women, and together with men, in the hope of a country that may be more just for all.

Concetta Cirigliano Perna AM